这个故事发生在上个世纪50年代中期，主要讲述了林之茵与讲师江枫之间的感情纠葛，以及她对江枫孩子的抚养经历。林之茵是某大学的学生，父亲是实业家和民主人士，对她关爱有加。在校园里，她备受男生们追捧，但她却深深爱上了讲授俄国文学的江枫。然而，江枫却已有妻子并怀孕，无法接受林之茵的爱，劝她放下感情。尽管林之茵感到痛苦，但她只能默默忍受。
　　后来，江枫的妻子去世，他被定为“极右分子”即将被下放劳改，无法照顾孩子。他请求林之茵帮忙将孩子送到他外地的亲戚家，但遭到拒绝。于是，林之茵将孩子抱回学校，却因此被勒令退学。在政治形势缓和后，江枫找到了林之茵，见了儿子一面，并答应一旦“右派”帽子摘掉就与她组成新的家庭。然而，“文革”开始后，江枫感到绝望而逃离农场，使得林之茵受到追查和批判，父亲因此惊吓而死。尽管面临重重困境，但为了孩子，林之茵决定坚强生活下去，等待江枫的归来。

　　1884 年，周莹跟着养父周老四来到关中，输光钱财的周老四将周莹卖到沈家当丫头。周莹逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中，颇具商业头脑的周莹得到了吴蔚文的赏识，被获许留在吴家。沈星移怀疑沈家大少爷被吴聘暗杀，出手将其打伤。为救昏迷的吴聘，周莹嫁入吴家冲喜。吴聘身亡，吴家处 境困窘，周莹决定要重振吴家东院。 周莹入股陕西织布局，却遭受了朝廷反对洋务运动势力的打击，陕西机器织布局面临重建。为救深陷牢狱的周莹，吴家交出陕西机器织布局的所有股份以及与洋商的生丝合同换得周莹一命。出狱后的周莹重燃斗志建立泾阳布厂，吴家产业再次有了新起色。庚子国难，周莹用自己的方式担起了吴家大业的重振之风，又引领了动荡时局的改革之路。

故事发生在湖南长沙市区的南门口，讲述了几个土生土长的青春少年：小令宝、细罗、解小明、东子和美丽少女冯燕子平凡而传奇的成长故事。